أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل النحاس مقاومًا للغاية للتآكل هو قدرته على تكوين طبقة أكسيد واقية على سطحه عند تعرضه للهواء. هذه الطبقة، التي تسمى الزنجار، هي طبقة رقيقة من أكسيد النحاس التي تتشكل بشكل طبيعي على سطح صفائح النحاس. يعتبر الزنجار مقاومًا للغاية للتآكل وبالتالي يحمي سطح صفائح النحاس الأساسي من التعرض للهواء والماء.
بالإضافة إلى قدرته على تشكيل طبقة واقية، فإن النحاس أيضًا مقاوم للغاية للتآكل عند تعرضه لبيئات أخرى مسببة للتآكل، مثل المحاليل الحمضية أو القلوية. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى انخفاض قابليته للذوبان في هذه المحاليل، مما يعني أن النحاس لا يذوب بسهولة في الأحماض أو القواعد. ولذلك، يمكن للنحاس مقاومة التآكل حتى في البيئات الحمضية أو القلوية للغاية.
سبب آخر يجعل النحاس مقاومًا للتآكل هو قدرته على إصلاح طبقة الأكسيد الواقية الخاصة به. في حالة تلف الزنجار أو إزالته من سطح صفيحة النحاس، يمكن أن يتفاعل النحاس الأساسي مع الهواء ويشكل طبقة أكسيد واقية جديدة. تضمن قدرة الشفاء الذاتي هذه أن تحافظ صفائح النحاس على مقاومتها للتآكل على المدى الطويل.
